Col de la Serra da Estrela

La Serra da Estrela — montagne de l'Étoile — est l'un des hauts plateaux les plus spectaculaires et les moins visités d'Ibérie. Culminant à 1 993 m à Torre, le massif est la destination neigeuse la plus fiable du Portugal continental (unique station de ski). La route de Covilhã à Seia monte à travers pins et landes jusqu'à un plateau lunaire de granite. D'énormes blocs, des covões et la Lagoa Comprida marquent l'altitude.

Le parc naturel (1976) est la plus grande zone protégée du Portugal. Manteigas, dans la vallée glaciaire, est le hub naturel et produit le Queijo da Serra — fromage de brebis AOP crémeux. Avec pain de montagne et aguardente, un pique-nique idéal en altitude.

Pour les vans classiques et peu puissants, l'itinéraire exige du respect. La montée Covilhã–Torre comporte des pentes soutenues d'environ 8–12 % et plus de 1 600 m de dénivelé. Vérifiez liquide de refroidissement et huile ; rapports bas ; laissez refroidir au sommet ; frein moteur en descente. La descente ouest vers Seia est plus douce. Utilisez les campings de Manteigas, Unhais da Serra, Linhares da Beira ou Covilhã — le camping sauvage dans le parc protégé n'est pas autorisé.

Hiver : neige, fermetures ou chaînes. Printemps : bruyère et fonte. Été accessible mais fréquenté. Automne souvent le plus beau : journées claires et matins de semaine calmes.

Prévoyez une journée complète pour la traversée si le van est modestement motorisé : la montée dure plus longtemps que ne le suggère la carte une fois les pauses de refroidissement, les belvédères de Penhas da Saúde et de courtes balades autour de Torre et Lagoa Comprida. Emportez de l'eau et une couche chaude même en été — le plateau peut être venteux et 10°C plus frais que Covilhã. En cas de neige annoncée, ayez un plan B en fond de vallée (Seia ou Manteigas) plutôt que de forcer les chaînes sur une approche inconnue.

Depuis Torre, par temps clair, l'intérieur de la Beira se lit comme une carte de crêtes et de réservoirs ; sous les nuages le plateau paraît fermé et alpin malgré l'altitude modeste. Attention aux cyclistes les week-ends d'été — laissez-leur de la place dans les lacets aveugles. Si votre van classique chauffe, montez tôt depuis Covilhã, passez le midi à marcher près du sommet, puis descendez vers Seia à l'air plus frais avec des freins reposés.