Hautes Terres Orientales de Stara Planina

La Stara Planina — la « Vieille Montagne » — est la chaîne frontalière orientale de la Serbie, partagée avec la Bulgarie et culminant au mont Midžor à 2 169 mètres, le plus haut sommet du pays en dehors du Kosovo. Cette boucle d'environ 95 kilomètres au départ de Pirot passe par Babin Zub et le plateau d'altitude. Elle dévoile une Serbie bien différente de celle des gorges du Danube : pics granitiques, alpages à moutons, fumoirs de fromage de Pirot et petites routes de montagne où les bergers bloquent encore les voies avec leurs troupeaux en partance pour les estives. Pour les voyageurs en van, la Stara Planina offre l'expérience des hauts plateaux balkaniques sans les difficultés des pistes d'Albanie — la route R231 qui monte au plateau est asphaltée, et les circuits d'altitude y sont plus doux.

Pirot est le point de départ du circuit — une ville de marché d'origine ottomane célèbre pour ses tapis kilims à motifs et son fromage de brebis au goût prononcé (piroćanski kačkavalj). Elle dispose de supermarchés, de carburant et d'une forteresse dominant la vallée de la Nišava. De Pirot, la R231 s'élève vers le sud-est dans la Stara Planina à travers des villages où chaque maison vend du fromage et du miel sur des tables de fortune en bord de route. La pente s'accentue au-dessus de 1 000 mètres — des sections continues à 7-9 % négociées en lacets où les conducteurs de T3 devront monter en deuxième vitesse et s'attendre à croiser des moutons, des vaches ou parfois des charrettes de foin occupant toute la largeur de la voie.

Babin Zub (la « Dent de la Vieille ») est l'emblème du plateau — des aiguilles de granit s'élevant au-dessus de 1 750 mètres qui évoquent des dents usées se découpant sur le ciel. C'est le point de départ d'un refuge de montagne, d'infrastructures de ski (en hiver) et de sentiers menant au sommet du Midžor. La randonnée vers le sommet nécessite quatre à cinq heures aller-retour depuis le refuge — elle permet de rejoindre le toit de la Serbie avec des vues plongeantes sur la Bulgarie. Le monastère de Temska, blotti dans une vallée latérale, offre une halte culturelle avec ses fresques du XVIe siècle.

Pour les propriétaires de VW T3, la Stara Planina est exigeante mais accessible — les pentes les plus raides se situent sur la section inférieure de la R231, tandis que les routes du plateau sont plus plates. Vous pouvez camper sur le parking du refuge de Babin Zub ou faire étape dans les maisons d'hôtes de Pirot. Le lac de Zavoj, situé au pied du massif, offre de belles opportunités de baignade en été. La saison idéale s'étend de juin à septembre ; la proximité de la frontière bulgare permet de prolonger le voyage vers le pays voisin. L'hiver impose l'usage de chaînes au-dessus de 1 200 mètres d'altitude. Associez cet itinéraire aux routes du Grand Balkan en Bulgarie pour passer une semaine de voyage d'un versant à l'autre.