Maratea - La Joya de Basilicata (SS18)

Maratea es uno de los secretos mejor guardados de Italia —una pequeña ciudad costera en la región de Basilicata que posee una línea costera de vertiginosos acantilados de piedra caliza, agua cristalina y un extraordinario entorno natural sin las multitudes ni los precios de la Costa Amalfitana, con la que se compara regularmente. El recorrido de 29 kilómetros a lo largo de la SS18 entre Acquafredda y Castrocucco es la carretera que define esta costa: una obra de ingeniería tallada en paredes de roca que caen directamente al Mar Tirreno, con vistas que se abren y cierran como telones teatrales en cada curva. Sobre la ciudad principal de Maratea, en un pico a 634 metros, se alza la estatua de mármol blanco del Cristo Redentor —unos 21 metros de altura, entre las estatuas de Cristo más altas de Europa, a menudo comparada con la de Río— con los brazos extendidos sobre el Mar Tirreno en un entorno de drama casi surrealista.

La costa de Maratea es menos famosa que la Costa Amalfitana pero posiblemente más hermosa en su estado natural. El agua tiene la misma calidad de azul —profundo, transparente, intensamente colorido— pero los acantilados son más salvajes y menos desarrollados, y las calas accesibles desde la carretera son conocidas principalmente por los lugareños y la comunidad cada vez mayor de turistas costeros italianos que han descubierto que Basilicata ofrece mucho mejor relación calidad-precio que Campania. La propia ciudad de Maratea está dividida en varias partes: el centro histórico superior (accesible a pie por calles empinadas), el Porto di Maratea con su elegante puerto y restaurantes de mariscos, y el área de playa en Fiumicello. Los restaurantes del puerto sirven algunos de los mejores pescados del sur de Italia, con una relación muy directa entre la captura de la mañana y el menú de la tarde.

Para una furgoneta clásica o de poca potencia, la SS18 presenta desafíos similares a la Costa Amalfitana pero en una escala ligeramente más manejable. La carretera es estrecha y los acantilados son reales, pero los volúmenes de tráfico son dramáticamente más bajos que en la SS163. En temporadas intermedias, puedes conducir la ruta casi sin encontrarte con otros vehículos. El tramo más empinado es la carretera de acceso a la estatua del Cristo desde el pueblo —es una carretera separada muy estrecha con un gradiente que requiere marchas bajas, y las autocaravanas más grandes pueden tener dificultades. La estatua en sí es visible desde casi cualquier punto de la costa, y muchos visitantes prefieren admirarla desde los miradores de la carretera principal en lugar de intentar el ascenso. Para combustible, para en Scalea al sur o Lagonegro al este antes de salir.

La mejor época para visitar Maratea es de mayo a junio y de septiembre a octubre. Julio y agosto traen la afluencia anual de vacacionistas italianos, que llena los pocos hoteles y sube los precios de los restaurantes, pero incluso entonces Maratea nunca alcanza los niveles de saturación de los pueblos amalfitanos. Las playas accesibles desde la SS18 son auténticas joyas ocultas —calas rocosas sin instalaciones y con agua extraordinariamente clara. La costa alrededor de Maratea es también uno de los raros tramos del Mediterráneo italiano donde anidan tortugas marinas boba (Caretta caretta), y entre junio y agosto, grupos ecologistas locales realizan caminatas guiadas para observar el proceso de anidación.