Sierra Nevada - Carretera de Alta Montaña

La Carretera de Alta Montaña de Sierra Nevada sube por la red de carreteras asfaltadas más alta de Europa — aunque los vehículos privados no pueden continuar más allá de la Hoya de la Mora (unos 2.500 m); el tramo superior hacia el Pico Veleta (3.394 m) queda reservado a tráfico autorizado y senderistas. Desde los jardines moriscos de Granada, es un notable ascenso donde el aire se vuelve tenue, las vistas pueden alcanzar África en días despejados, y el paisaje se asemeja a la tundra subártica. La ruta comienza en Granada, sede de la Alhambra, y asciende continuamente durante 38 kilómetros hasta la meseta de Hoya de la Mora. Para quien busca altitud, geología o simplemente mirar hacia Marruecos por encima de las nubes, esta carretera no tiene equivalente en la Europa continental.

La Sierra Nevada es la cordillera más alta de la Península Ibérica y la única fuera de Escandinavia donde el terreno tallado por glaciares, los campos de nieve perenne y los ecosistemas genuinamente alpinos sobreviven a esta latitud. Debajo del límite arbóreo (alrededor de 2.000 metros), la carretera pasa a través de aromático matorral de retama, lavanda y tomillo. Por encima de 2.500 metros, la vegetación se vuelve cada vez más escasa. La estación de esquí de Pradollano marca el punto medio con aparcamientos y una pausa lógica. Más arriba, el paisaje se vuelve lunar y las vistas cada vez más vastas.

Para conductores de furgonetas clásicas y de baja potencia, la carretera de Sierra Nevada es quizás la prueba más extrema disponible en un solo día en España. El ascenso desde Granada (680 metros) hasta la Hoya de la Mora (unos 2.500 metros) es implacable — casi 38 kilómetros sin tramos llanos significativos. Eso significa primera o segunda marcha durante periodos prolongados, vigilancia constante del indicador de temperatura y la posibilidad real de hervir un sistema de refrigeración mal mantenido. Sal temprano por la mañana; para cuando el indicador suba (deja el motor al ralentí, no lo apagues en caliente); lleva refrigerante adicional. En el descenso usa freno motor en lugar de pisar el freno de forma continua.

Sierra Nevada está abierta todo el año hasta Pradollano, y la temporada de esquí va aproximadamente de diciembre a abril. La carretera alta por encima del resort es típicamente accesible de junio a octubre, aunque la nieve puede cerrarla en cualquier momento. Julio y agosto son los meses más fiables. Las mejores vistas son por la mañana antes de que se acumule la neblina — en días excepcionalmente claros, la costa africana es visible sobre el Estrecho de Gibraltar. Reserva la Alhambra para una tarde o día aparte para poder empezar la subida antes del tráfico urbano. Lleva refrigerante de repuesto y un botiquín básico de herramientas; los servicios escasean por encima de Pradollano, y un radiador hirviendo a media subida se gestiona mejor con agua a bordo.