Sierra Nevada — Route de Haute Montagne

La route de Sierra Nevada monte sur le réseau routier goudronné le plus haut d'Europe — mais les voitures particulières sont interdites au-delà de la Hoya de la Mora (environ 2 500 m) ; le tronçon supérieur vers le Pico Veleta (3 394 m) est réservé au trafic autorisé et aux randonneurs. En moins d'une heure, vous passez des jardins subtropicaux de Grenade aux landes alpines, avec des vues qui peuvent atteindre l'Afrique par temps clair. L'itinéraire commence à Grenade — ville de l'Alhambra — et monte sans relâche sur 38 kilomètres jusqu'au plateau de Hoya de la Mora. Pour qui s'intéresse à l'altitude, à la géologie ou au simple plaisir de regarder le Maroc au-dessus des nuages, cette route n'a pas d'équivalent en Europe continentale.

La Sierra Nevada est la plus haute chaîne de la péninsule ibérique et la seule hors Scandinavie où terrain glaciaire, névés persistants et écosystèmes vraiment alpins survivent à cette latitude. Sous la limite des arbres (vers 2 000 m), la route traverse un maquis parfumé de genêts, lavande et thym. Au-dessus de 2 500 m, la végétation se raréfie. La station de ski de Pradollano (vers 2 100 m) marque la mi-parcours avec parkings et pause logique. Au-delà, le paysage devient lunaire et les vues de plus en plus vastes.

Pour les conducteurs de vans classiques et peu puissants, la Sierra Nevada est peut-être le test le plus extrême disponible en une seule journée en Espagne. La montée de Grenade (680 m) à Hoya de la Mora (environ 2 500 m) est implacable — presque 38 kilomètres sans plats significatifs. Cela signifie première ou deuxième pendant de longues périodes, surveillance constante de la température et risque réel de faire bouillir un refroidissement mal entretenu. Partez tôt le matin ; arrêtez-vous si l'aiguille monte (laissez tourner au ralenti, n'éteignez pas à chaud) ; emportez du liquide de refroidissement. En descente, utilisez le frein moteur plutôt que le frein au pied en continu.

La Sierra Nevada est ouverte toute l'année jusqu'à Pradollano ; la saison de ski va approximativement de décembre à avril. La route haute au-dessus de la station est en général accessible de juin à octobre, mais la neige peut fermer à tout moment. Juillet et août sont les mois les plus fiables. Les meilleures vues sont le matin avant la brume — par temps exceptionnellement clair, la côte africaine est visible au-delà du détroit de Gibraltar. Réservez l'Alhambra pour un après-midi ou un jour à part afin de démarrer la montée avant le trafic urbain. Emportez du liquide de refroidissement et une trousse d'outils basique ; les services s'éclaircissent au-dessus de Pradollano, et un radiateur en ébullition se gère mieux avec de l'eau déjà à bord.