Exmoor & Côte Nord du Devon

Cinquante-cinq kilomètres de Minehead à Lynton montent du canal de Bristol vers le parc national d'Exmoor — dernière vraie wilderness du sud-ouest anglais, où cerfs rouges broutent la lande et où l'A39 éprouve tout moteur modeste en route vers la côte. L'itinéraire traverse Dunster, village médiéval couronné d'un château National Trust avec moulin à eau en contrebas, avant d'affronter Porlock Hill, pente d'un sur quatre sur deux kilomètres, la montée de route A la plus raide d'Angleterre. Au-delà de Porlock, la route côtière serpente entre chênaies et falaises vers Lynton et Lynmouth, villages jumeaux reliés par un funiculaire de falaise victorien à traction hydraulique. Prévoyez un à deux jours — brûler ce paysage gâche l'intérêt de le parcourir.

Le château de Dunster domine une cité de laine quasi inchangée depuis le Moyen Âge — visitez en mai quand les rhododendrons envahissent les jardins en terrasses et les boutiques à colombages vendent la laine locale. Porlock Hill exige un respect mécanique de tout conducteur de camping-car classique : première ou deuxième vitesse en montée sans patiner l'embrayage, frein moteur en descente, arrêt au sommet si la température monte par après-midi chaud. Au sommet, vues sur le canal de Bristol vers le Pays de Galles par beau temps. La Valley of Rocks, à l'ouest de Lynton, est une anomalie géologique — vallée sèche bordée de tors où chèvres sauvages grimpent sur falaises dévoniennes et le South West Coast Path longe la crête. Le crépuscule sur la lande d'Exmoor est propice aux hardes de cerfs rouges au-dessus de la bruyère.

La planification camping-car doit tenir compte de la sévérité de Porlock Hill. Porlock Caravan Park avant la montée est le choix sensé — attaquer la côte avec un camping-car classique chargé en fin de journée, freins chauds, invite les ennuis que connaissent bien les dépanneuses. Minehead propose un overflow près de Butlins ; le camping de Lynton surplombe le funiculaire sur emplacements plats pour camping-cars anciens. Exmoor restreint le bivouac sur la lande — sites désignés, respect des fermetures de portes sur commons non clôturés. Après pluie, la descente A39 vers Lynmouth est glissante sur virages déversés ; vitesse basse, freins préservés sur deux kilomètres de pente.

Mai associe rhododendrons à Dunster et poulains sur la lande avec longues journées pour observer les cerfs. Septembre apporte matins brumeux à Valley of Rocks sans files de cars aux épingles de Porlock Hill. Neige hivernale peut fermer routes de lande au-dessus de 300 mètres — alertes Exmoor, chaînes si météo dégradée. Un jour couvre Minehead à Porlock et Dunster ; un second pour Porlock Hill, Valley of Rocks et Lynton sans hâte.

Si Porlock Hill dépasse votre fourgon par jour chaud, empruntez l'alternative à péage (Porlock Toll Road / Worthy Toll Road), plus douce en forêt — option légitime et signalée que beaucoup de conducteurs peu puissants préfèrent ; le tarif est modeste face à une surchauffe sur l'A39. Emportez de l'eau pour les arrêts au sommet ; commerces rares entre Minehead et Lynton. Les cerfs rouges sont sauvages — observez depuis le fourgon ou à distance respectueuse au crépuscule. Réservez les campings en été ; le stationnement nocturne sur lande ouverte est restreint dans le parc, et le bivouac sauvage sans permission est illégal.