Route du lac de Constance (rive suisse)

Le lac de Constance (Bodensee) est le troisième plus grand lac d'eau douce d'Europe centrale, partagé entre l'Allemagne, l'Autriche et la Suisse. La rive sud suisse — une section de 89 kilomètres reliant Stein am Rhein à Rorschach — propose l'itinéraire panoramique le plus plat et le plus détendu de Suisse, pays où presque toutes les autres routes comportent des déclivités alpines et des cols de montagne. Cette route est le doux contrepoint au relief des cols suisses : une croisière lacustre le long de collines couvertes de vignes, de vieilles villes médiévales, de vergers de pommiers et de petites cités portuaires où les bateaux de plaisance blancs se reflètent dans une eau calme.

Stein am Rhein, le point de départ, est l'une des villes médiévales les mieux préservées d'Europe centrale. La plaza principale (Rathausplatz) est bordée de maisons à colombages dont les façades sont ornées de fresques peintes complexes représentant des scènes historiques, mythologiques et de traditions locales — une pratique artistique (Fassadenmalerei) remontant à la Renaissance. Les couleurs et le niveau de détail des peintures sont extraordinaires, conférant à la place l'aspect d'un décor de théâtre agencé par un metteur en scène talentueux. La ville est située à l'endroit exact où le Rhin s'échappe du lac de Constance, et le vieux pont sur le fleuve offre une vue amont vers la section de l'Untersee qui est particulièrement belle au lever du soleil. En longeant la rive, le château d'Arenenberg à Ermatingen fut la résidence de la fille de l'impératrice Joséphine puis de Napoléon III ; ses jardins et son musée sont ouverts aux visiteurs en été.

Pour un fourgon classique ou peu puissant, la rive suisse du lac de Constance représente la conduite en Suisse dans sa version la plus détendue. Les routes sont bien revêtues, essentiellement plates, et le trafic y est paisible, respectant scrupuleusement les limitations de vitesse dans les villages traversés. L'itinéraire passe par Kreuzlingen (voisine de la ville allemande de Constance), Steckborn, Ermatingen, Gottlieben, Romanshorn et Arbon — chacune possédant son port et son caractère propre. Romanshorn est la plus grande localité et dispose d'une liaison par ferry très fréquentée vers Friedrichshafen en Allemagne. Les vergers de pommiers et de poiriers du canton de Thurgovie bordent la route côté terre ; en octobre, les vergers ploient sous les fruits et les étals au bord des routes vendent du cidre frais et des vins de fruits à d'excellents tarifs. Le lac lui-même est assez chaud pour s'y baigner de juin à septembre, avec des zones de baignade publiques dans chaque ville portuaire.

La meilleure période pour visiter la région se situe de mai à juin (floraison des pommiers, tulipes et premières douceurs de l'année) ou d'août à septembre (températures du lac idéales pour la baignade, début des récoltes). La région possède une excellente culture du vélo — beaucoup de voyageurs en van apportent des bicyclettes pour combiner conduite et balades sur la piste cyclable dédiée (Bodensee-Radweg) qui longe l'eau sur toute la longueur du lac. La rive suisse est également reliée par des liaisons régulières en ferry aux rives allemande (Constance, Friedrichshafen) et autrichienne (Brégence), ce qui permet de faire de simples excursions transfrontalières d'une journée en laissant le van sur le parking d'un port.