Route Napoléon

La Route Napoléon (N85) suit le chemin emprunté par Napoléon Bonaparte en mars 1815 lors de son retour d'exil de l'île d'Elbe avec 1 000 hommes, débarquant à Golfe-Juan près d'Antibes et remontant vers le nord à travers les Alpes provençales jusqu'à Grenoble — un voyage de 320 kilomètres que la France était censée bloquer et qu'elle célébra en grande partie. Le drame historique et la beauté physique à travers les contreforts de Provence et les Hautes-Alpes en font l'un des trajets les plus satisfaisants du sud de la France pour les voyageurs lents qui veulent récit et paysage sans les altitudes extrêmes des Grandes Alpes.

Le voyage commence à Golfe-Juan, aujourd'hui port de plaisance et faubourg balnéaire d'Antibes sur la Côte d'Azur, où une simple plaque marque le point de débarquement. De là, la route monte rapidement vers les Alpes-Maritimes en passant par Grasse — capitale mondiale de la parfumerie, où le microclimat des coteaux calcaires cultivant jasmin, rose et mimosa soutient une industrie d'un raffinement extraordinaire. Le Musée International de la Parfumerie et les maisons (Fragonard, Galimard) proposent des visites même aux voyageurs de passage.

Au-delà de Grasse, la route entre dans les gorges du Var puis les Préalpes de Digne — falaises calcaires érodées, champs de lavande (en fleur de fin juin à mi-août) et villages en bleu pâle et ocre. Castellane, perchée sous la verticale du Roc (butte calcaire de 180 mètres), est la pause naturelle et la porte d'entrée du Verdon. Sisteron est l'arrêt forteresse le plus saisissant : une citadelle qui contrôle l'étroit passage où la Durance coupe les Préalpes. Napoléon y passa le 5 mars 1815 ; une plaque rappelle que le commandant censé le bloquer le laissa passer. Gap, plus au nord, est une agréable capitale de province. Aigles et plaques jalonnent la N85 jusqu'aux Cent-Jours et Waterloo.

Pour les conducteurs de camping-cars classiques : la Route Napoléon est pentue par endroits mais généralement moins extrême que les vrais hauts cols. La montée depuis la côte par Grasse jusqu'à Castellane est significative et soutenue — prévoyez des arrêts refroidissement et la seconde ; frein moteur en descente. La route entre Castellane et Digne est spectaculaire mais bien entretenue. Campings à Castellane, Sisteron, Gap et Corps ; privilégiez les aires officielles. Fin juin à mi-août pour la lavande sur le plateau de Valensole ; mai et septembre offrent des routes plus calmes. Un trajet exigeant mais accessible qui récompense la préparation par un paysage provençal saisissant.