Col Transfăgărășan (DN7C)

Le Transfăgărășan — DN7C — est la réponse de la Roumanie au Stelvio et au Grossglockner réunis, une route si spectaculaire que Jeremy Clarkson l'a autrefois proclamée « meilleure route au monde ». Construite entre 1970 et 1974 sur ordre de Nicolae Ceaușescu comme route militaire stratégique à travers les monts Făgăraș, la route s'élève des collines méridionales près de Curtea de Argeș jusqu'au lac glaciaire de Bâlea (Balea Lac) à 2 034 mètres d'altitude. Elle s'étire à travers plus de quatre-vingt-dix virages en épingle, deux longs tunnels et le monumental barrage de Vidraru. L'ascension par le sud depuis Curtea de Argeș est l'approche classique pour les voyageurs en fourgon : la route s'élève régulièrement à travers des vallées boisées avant de déboucher dans un paysage alpin dégagé où chaque lacet dévoile un nouveau panorama sur les Carpates.

Le barrage de Vidraru est le premier grand point de repère — une voûte de béton de 166 mètres de haut retenant un réservoir qui alimente une centrale hydroélectrique, visible depuis les belvédères de la route. Au-delà du barrage, la pente s'accentue. Certaines sections dépassent régulièrement les 8 % et atteignent 10 % lors de la montée finale vers le col, des inclinaisons prolongées qui pousseront le système de refroidissement d'un VW T3 refroidi par air dans ses retranchements. Les conseils des conducteurs de Bulli chevronnés ayant effectué cette traversée sont unanimes : montez en première ou en deuxième vitesse, arrêtez-vous à chaque dégagement pour laisser le moteur respirer, emportez du liquide de refroidissement de rechange et ne tentez jamais le col par une chaude après-midi d'août sans avoir préalablement vérifié votre ventilateur et votre radiateur d'huile. La descente vers le nord en direction de Cârțișoara exige la même prudence pour les freins — utilisez le frein moteur en permanence et évitez de solliciter excessivement la pédale sur les longues portions de descente après le lac de Bâlea.

La saisonnalité caractérise le Transfăgărășan plus que presque toute autre route en Europe. La DN7C est généralement ouverte de la fin juin ou du début juillet jusqu'à octobre, et peut fermer plus tôt si les premières neiges font leur apparition sur les hauts sommets. En dehors de cette période, la route est fermée par des barrières et impraticable — s'y aventurer en hiver n'est pas une preuve d'audace, c'est illégal et dangereux. Même pendant la saison d'ouverture, le temps au lac de Bâlea peut passer du grand soleil au grésil en quelques minutes ; prévoyez des vêtements chauds quelles que soient les prévisions météo. L'approche nord depuis Sibiu par le téléphérique du lac de Bâlea est une alternative lorsque la section sud est fermée pour entretien, bien que la traversée complète nécessite que le col soit ouvert d'un bout à l'autre.

Pour un voyage en van à un rythme tranquille, comptez une journée entière. Partez tôt de Curtea de Argeș, faites le plein complet — il n'y a pas de station-service sur le col lui-même — et prévoyez de passer au moins une heure au lac de Bâlea avant de redescendre. Le camping est possible sur le parking du lac en été lorsque les infrastructures sont ouvertes, et le village de Cârțișoara à l'extrémité nord propose des maisons d'hôtes et une petite épicerie. On ne parcourt pas le Transfăgărășan pour gagner du temps ; on le parcourt parce que les Carpates, contemplées depuis quatre-vingt-dix virages en épingle au-dessus des nuages, constituent l'une des expériences les plus mémorables du voyage itinérant en Europe.