Paso de Stelvio (Stilfser Joch)

El Paso del Stelvio es el puerto de montaña pavimentado más alto de Italia y el segundo más alto de los Alpes en su conjunto, alcanzando los 2.757 metros sobre el nivel del mar. Ha sido declarado una de las mejores carreteras de conducción del mundo, y las estadísticas solas sugieren por qué: la rampa norte sola contiene 48 curvas en horquilla numeradas, apiladas tan apretadamente que desde arriba parecen un resorte enrollado. La carretera fue construida entre 1820 y 1825 bajo dominio austríaco como ruta militar y comercial que conectaba Bormio en Lombardía con el Tirol del Sur. Sigue siendo una de las hazañas más asombrosas de la ingeniería vial pre-industrial en toda Europa, y conducir por ella se siente como entrar en otro siglo tanto como en otra altitud.

Las vistas desde la cima son genuinamente incomparables. Miras hacia el sur hacia el macizo del Ortler, el pico más alto de los Alpes Orientales fuera de la cordillera Bernina, con su cima cubierta de glaciares elevándose a 3.905 metros. Hacia el norte, la carretera del Umbrailpass desciende hacia Suiza y el Val Mustair. La propia zona de la cima es un pequeño grupo de hoteles, restaurantes y tiendas de recuerdos que de alguna manera tanto menoscaban como confirman el dramatismo del lugar. Ignora el comercialismo y camina cincuenta metros de la carretera en cualquier dirección: el silencio y la escala de los picos circundantes se reafirman rápidamente. El Parque Nacional del Stelvio, que rodea el paso, es una de las áreas protegidas más grandes y salvajes de Italia.

Para una furgoneta clásica o de poca potencia, el Paso del Stelvio es la ruta más exigente de toda esta colección, y debes aproximarte a él con total honestidad mecánica. Los 48 horquillas de la rampa norte requerirán períodos prolongados en primera marcha, y el indicador de temperatura del motor subirá constantemente. Esta no es una ruta para intentar si tu sistema de refrigeración está al límite o tus frenos están vencidos. Dicho esto, muchas furgonetas clásicas han completado exitosamente este ascenso — la clave es la paciencia. Ve despacio, para en cada mirador de horquilla para que el motor respire, usa la calefacción en las secciones más empinadas para extraer calor del motor, y nunca apagues el motor cuando esté muy caliente. El descenso a Bormio es igualmente exigente para los frenos. Planea pasar la mayor parte del día en este cruce.

El Stelvio suele estar abierto desde finales de mayo hasta principios de noviembre, aunque la nieve puede cerrarlo en cualquier momento e incluso cae a veces en julio. El mejor momento es a principios de junio cuando los bancos de nieve junto a la carretera todavía pueden tener varios metros de altura, o septiembre cuando el tráfico disminuye y la claridad del aire otoñal es extraordinaria. Julio y agosto ven el paso en su momento más concurrido, con motoristas, ciclistas y entusiastas de los coches deportivos compitiendo por la estrecha calzada. Cualquiera que sea la época del año que visites, empieza lo más temprano posible: los tramos superiores son mejores en la calma antes de que lleguen las multitudes.

El combustible y la logística importan tanto como el valor. Reposta en Prato allo Stelvio o Bormio antes de subir. Lleva refrigerante de reserva y revisa la presión de los neumáticos. Si la furgoneta clásica o de poca potencia se calienta, entra en un apartadero de horquilla, deja el motor al ralentí con la calefacción al máximo y espera — nunca apagues un motor hirviendo. En el descenso a Bormio usa freno motor. Añade el Umbrail solo si el tiempo y las fuerzas lo permiten.