Stilfser Joch

Der Stilfser Joch ist der höchste befestigte Gebirgspass Italiens und der zweithöchste der gesamten Alpen, der eine Höhe von 2.757 Metern über dem Meeresspiegel erreicht. Er gilt als eine der größten Fahrstraßen der Welt, und allein die Zahlen deuten an warum: Die Nordrampe allein enthält 48 nummerierte Haarnadelkurven, so eng gestapelt, dass sie von oben einer aufgerollten Feder ähneln. Die Straße wurde zwischen 1820 und 1825 unter österreichischer Herrschaft als Militär- und Handelsstraße gebaut, die Bormio in der Lombardei mit Südtirol verband. Sie bleibt eines der erstaunlichsten vorindustriellen Straßenbaukunstwerke in ganz Europa, und das Fahren auf ihr fühlt sich an, als würde man in ein anderes Jahrhundert eintreten, ebenso sehr wie in eine andere Höhe.

Die Aussicht von der Gipfelstufe ist wirklich unvergleichlich. Man blickt südwärts auf das Ortler-Massiv, den höchsten Gipfel der Ostalpen außerhalb Österreichs, dessen mit Gletschern bedeckter Gipfel 3.905 Meter aufsteigt. Nördlich führt die Umbrailpassstraße in die Schweiz und ins Val Mustair hinunter. Das Gipfelbereich selbst ist eine kleine Ansammlung von Hotels, Restaurants und Souvenirläden, die die Dramatik des Ortes irgendwie sowohl untergraben als auch bestätigen. Den Kommerz ignorieren und fünfzig Meter in jede Richtung von der Straße gehen: Die Stille und das Ausmaß der umgebenden Gipfel setzen sich schnell wieder durch. Der Nationalpark Stilfser Joch, der den Pass umgibt, ist eines der größten und wildesten Schutzgebiete Italiens.

Für einen VW T3 ist das Stilfser Joch die anspruchsvollste Route in dieser gesamten Sammlung, und man sollte sich ihr mit völliger mechanischer Ehrlichkeit nähern. Die 48 Kehren der Nordrampe erfordern längere Perioden im ersten Gang, und die Motortemperaturanzeige wird stetig ansteigen. Das ist keine Route für einen Versuch, wenn das Kühlsystem an seiner Grenze ist oder die Bremsen überfällig sind. Das gesagt, haben viele T3s diesen Anstieg erfolgreich gemeistert — der Schlüssel ist Geduld. Langsam fahren, an jedem Kehren-Aussichtspunkt anhalten, um dem Motor Luft zu geben, die Heizung auf den steilsten Abschnitten nutzen, um Wärme vom Motor abzuziehen, und den Motor nie ausschalten, wenn er sehr heiß ist. Die Abfahrt nach Bormio ist für die Bremsen genauso fordernd. Den größten Teil des Tages für diese Überquerung einplanen.

Das Stilfser Joch ist in der Regel von Ende Mai bis Anfang November geöffnet, obwohl Schnee es jederzeit schließen kann und manchmal sogar im Juli fällt. Die allerbeste Zeit ist Anfang Juni, wenn die Schneebanke neben der Straße noch mehrere Meter hoch sein können, oder September, wenn der Verkehr nachlässt und die Klarheit der Herbstluft außergewöhnlich ist. Im Juli und August ist der Pass am belebtesten, mit Motorradfahrern, Radfahrern und Sportwagen-Enthusiasten, die alle um die schmale Fahrbahn wetteifern. Zu welcher Jahreszeit auch immer man kommt, so früh wie möglich starten: Die oberen Abschnitte sind am schönsten in der Stille vor der Ankunft der Massen.